Ленинград, январь сорок первого. Старшина Николай Светлов, едва оправившись после тяжёлого ранения, покидает госпитальные стены. Его направляют служить в зоологический сад. Там небольшая группа смотрителей из последних сил борется за жизнь оставшихся животных, оберегая их от голода и холода. Среди питомцев особо выделяется бегемотиха по кличке Красавица.
Сначала Николай смотрел на это назначение как на досадную ошибку. Мысли его постоянно возвращались к фронту, к товарищам. Но дни шли. Видя ежедневный, почти невидимый постороннему глазу труд, самоотверженность немногочисленных работников, он начал понимать. Понял, что спасение этих зверей — не просто работа. Это тихая, упрямая борьба за жизнь посреди смерти, за кусочек нормальности в аду блокады.
Забота о животных, требовавшая и терпения, и доброты, постепенно отогревала его собственную душу, ожесточённую войной. Вместе с другими смотрителями он не просто кормил и обогревал питомцев. Они сохраняли крупицу человечности, дарили жителям осаждённого города редкие минуты удивления и тёплой надежды. Чудо, которое рождалось здесь, среди клеток и вольеров, помогало выстоять и им самим.