Эллиот с детства чувствовал себя чужим среди людей. Любое общение, даже мимолетный взгляд в метро, вызывало в нем тихую панику. Компьютер стал его единственным убежищем — миром, где правила были ясны, а язык не требовал мучительного поиска слов. Программирование давалось ему с пугающей легкостью. Коды и алгоритмы подчинялись логике, в них не было двусмысленных улыбок или осуждающих интонаций.
Со временем его навыки переросли в нечто большее. Защищать корпоративные сети для фирмы по кибербезопасности оказалось логичным шагом. Здесь он мог наблюдать за человечеством из-за цифрового барьера, не вступая в прямой контакт. Работа была его щитом.
Но тишина его изолированного мира была нарушена. Сначала это были едва уловимые аномалии в трафике, словно чье-то присутствие в заброшенной комнате. Затем пришли сообщения — не через обычные каналы, а оставленные как цифровые следы в самых защищенных слоях систем, которые он охранял. К нему обратилась тень.
Его уникальный доступ к уязвимостям гигантских корпораций, тех самых, что платили его компании за защиту, стал предметом интереса. Подпольная группа, скрывающаяся за серией фиктивных серверов, сделала ему предложение. Не угрозы, а холодное, расчетливое признание его возможностей. Они не хотели денег. Их целью было системное разрушение: подрыв фундамента тех самых структур, что олицетворяли для Эллиота давящий, шумный мир снаружи.
Теперь он застрял на опасной грани. С одной стороны — его законный работодатель, доверявший ему ключи от цифровых королевств. С другой — призрачные фигуры из сети, предлагавшие ему не просто работу, а миссию, которая странным образом резонировала с его желанием дистанцироваться от системы. Каждый его клик, каждая строка кода могли качнуть хрупкое равновесие. Его убежище стало полем битвы, а единственный язык, на котором он говорил свободно, — язык взломанных паролей и обойденных протоколов — превратился в оружие в войне, которую он никогда не хотел начинать.
