История о клане Корлеоне — сицилийской мафиозной семье, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится событием, собирающим родню и союзников. Именно в эти дни домой с войны возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта с наградами, но без малейшего интереса к тёмным делам семьи. Для отца он — надежда, человек, который мог бы жить иначе.
Сам Дон Вито правит по заветам прошлого, где уважение и тихая договорённость значат больше, чем грубая сила. Однако вокруг уже зреют новые идеи. Находятся те, кто жаждет передела власти и готов действовать жёстче. Эта жажда перемен оборачивается против самого Дона — на него совершается покушение, нарушающее хрупкое равновесие их мира.
